Art contemporain à Saint-Pétersbourg

Pendant une brève période au début du 20^ème siècle, et Saint-Pétersbourg/Pétersbourg/Leningrad se tenait aux côtés de Paris et Berlin en tant que certains des incubateurs les plus importants d'un nouveau mouvement artistique révolutionnaire, l'avant-garde. Le mouvement s'est rapidement fragmenté, mais des éléments ont réussi à survivre à la révolution et à la guerre civile qui ont suivi, pour se transformer en une nouvelle esthétique : le réalisme socialiste, créé pour répondre aux objectifs de la nouvelle société dont il faisait désormais partie. L'art soviétique était dirigé par des fonctionnaires du parti de Moscou. À quelques exceptions près, les efforts artistiques publics du pays se sont progressivement figés ; tout ce qui était innovant et non officiellement approuvé était poussé sous terre ou à l'étranger.

La plupart des gens conviendraient que depuis la fin du régime soviétique, c'est Moscou qui a dominé le paysage culturel de la Russie, bien que les raisons de cela soient aujourd'hui économiques plutôt que politiques. En termes d'art contemporain, le nombre et l'échelle de ses galeries sont sans égal, et des projets emblématiques comme Strelka, Garazh et Winzavod semblent prêts à étendre encore cette domination.

Mais quelque chose est en train de se passer dans Saint-Pétersbourg la culture qui pourrait remettre en question la prééminence de Moscou. Les dernières années ont vu une pléthore de nouveaux musées et galeries d'art continentaux ouvrir dans des lieux à travers la ville, cherchant peut-être à capitaliser sur sa proximité avec l'Europe, son attrait culturel et historique, et le grand nombre de visiteurs nationaux et internationaux qui arrivent chaque année. Depuis le début du 21^ème siècle, environ une douzaine de nouvelles institutions ont été fondées, beaucoup par des hommes d'affaires locaux désireux de diversifier leurs intérêts, de créer un héritage et de redonner à leur ville natale. Septembre 2010 a sans doute été le point culminant de cette tendance, lorsque non pas un, mais deux musées d'art contemporain de Saint-Pétersbourg – Erarta et le Musée Novy (Nouveau) - ont tous deux ouvert sur Vasilievskyostrov ce mois-là.

Qu'est-ce qui se cache derrière ce soudain renouveau nordique ?

« Il y a eu une énergie soudaine, mais bien sûr, ces institutions n'apparaissent pas du jour au lendemain. Elles sont souvent le résultat d'un processus naturel qui prend de l'ampleur au fil des ans. Pendant longtemps, il y avait beaucoup de discussions dans la ville sur le besoin d'un espace d'art contemporain. Lorsque les initiatives du secteur public n'ont pas pu se concrétiser, le secteur privé est intervenu, » déclare Mikhail Ovchinnikov, directeur du Musée d'Art Contemporain Erarta sur Vasilievsky ostrov.

La mission d'Erarta est de collecter, d'exposer et de populariser l'art contemporain original de Saint-Pétersbourg et, de plus en plus, des régions à travers le pays. L'une des raisons pour lesquelles la ville attire environ 5 millions de visiteurs par an est le fait que son centre historique est resté largement préservé des ravages du 20^ème siècle, avec toutes ses révolutions, sa guerre civile, ses bombardements nazis, même les urbanistes soviétiques. Les habitants de la ville se voient donc comme des défenseurs fiers et obstinés d'un héritage esthétique et de coutumes uniques. « La ville a ses propres écoles et traditions artistiques qui se sont développées au cours du 20^ème siècle, indépendamment de ce qui venait de Moscou. C'est une ville harmonieuse, mais aussi assez centrée sur elle-même et sur sa propre histoire » croit Ovchinnikov.

Et cette combinaison de fierté régionale et de conscience de soi peut être vue dans de nombreuses œuvres exposées dans la collection permanente du musée, qu'elle soit abstraite, réaliste ou naïve. Bien que le thème de la ville soit constant dans la collection, Erarta a également repéré une opportunité d'élargir la collection aux œuvres d'artistes des régions, et comprend, par exemple, une vaste collection d'œuvres de l'artiste soviétique prolifique PetrGorban, originaire de Stavropol. « Nous essayons d'élargir la collection pour inclure ce que font les artistes à travers la Russie. La dernière fois que nous avons vérifié, la collection du musée comprenait des œuvres d'artistes de plus de 20 villes à travers la Russie, » dit Ovchinnikov. « De même, nous avons travaillé à amener des expositions de villes à travers le pays - Samara, Perm, Novosibirsk, Krasnodar - pour les exposer ici dans le musée. La prochaine étape sera d'exposer notre collection dans ces villes. »

La collection permanente peut être caractérisée par la fierté régionale, mais il y a aussi beaucoup de couleurs et d'humour. La série d'éléphants de Nikolai Kopeikin remplace la figure de Pierre le Grand à cheval par un pachyderme dans une interprétation de la statue emblématique du Cavalier de Bronze de Falconet, et les « Catherine II et ses favoris » de Nikolai Sazhin présentent une version stylisée de la grande monarchie célèbre pour son appétit amoureux prodigieux, aux côtés d'une liste de ses amants et du montant d'argent qu'elle a dépensé pour eux, dans ce qui pourrait être une allusion discrète aux excès et aux caprices des autorités politiques.

Le musée a également créé des installations qu'il appelle U-Spaces, fournissant des expériences sensorielles et émotionnelles populaires auprès des enfants et des adultes, et dispose d'un programme régulier d'activités culturelles et éducatives. « Une partie du concept démocratique du musée est d'aider nos visiteurs à trouver l'artiste qui est en eux. Pour notre premier anniversaire, nous avons retiré chaque œuvre de la museé et avons remplacé celles-ci par une toile sur laquelle les visiteurs pouvaient créer leur propre art. Nous avions des enfants, des artistes, des hommes d'affaires, des femmes au foyer, des étudiants, des retraités - au total plus de 700 œuvres ont été créées. »

Saint-Pétersbourg est également le foyer du collectif artistique soutenu par Banksy, Voina (signifiant ‘Guerre’), qui a organisé plusieurs actions sexuellement et politiquement provocantes au cours des dernières années destinées à choquer. Celles-ci comprenaient une sorte d'orgie de masse dans un musée de Moscou, et le dessin d'un énorme phallus sur un pont-levis devant le siège de la FSB à Saint-Pétersbourg, l'une des agences successeurs du KGB. « Le rôle des musées et des conservateurs de musée est de transformer des activités artistiques comme celles-ci en déclarations qui peuvent être comprises par un large public. Nous voulons que notre musée fasse partie d'une société civile normale à construire en Russie. Je pense que toutes les institutions culturelles en Russie ont une mission historique très importante pour aider à créer cette société. »

Créer un cluster d'art contemporain dans la ville n'a cependant pas été un long fleuve tranquille. Novaya Gollandiya (Nouvelle Hollande) est une petite île dans un quartier délabré d'anciennes usines et entrepôts à l'ouest du centre, prête pour une réhabilitation. L'île a une longue histoire remontant au début des années 1700, associée à la construction navale et à l'Amirauté voisine. Ses installations industrielles et de stockage ne se sont jamais vraiment remises après les bombardements successifs pendant le Blocus, et dans les années 1970, elle était déjà mentionnée comme un emplacement possible pour la réhabilitation. Après plusieurs faux départs, la société Millhouse Capital de Roman Abramovich a maintenant remporté le contrat de réhabilitation, et la femme d'Abramovich, Dasha Zhukova, cherche à reproduire le succès de son projet Garazh à Moscou avec un espace créatif multifonctionnel qui conserve les bâtiments historiques mais ajoute une collection d'espaces culturels et d'infrastructures commerciales. Mais la saturation du socle de l'île retarde le développement, et à part une ou deux expositions et événements limités, il peut s'écouler un certain temps avant que le projet puisse être pleinement réalisé.

Sur une note plus positive, le Musée d'État de l'Hermitage, grande dame des institutions artistiques de Saint-Pétersbourg et l'un des plus grands musées du monde, travaille sur un projet qu'il appelle Hermitage 20/21 dans lequel des galeries d'art moderne et contemporain seront situées dans les halls récemment acquis du bâtiment du personnel général, en face du Palais d'Hiver sur la place du Palais. Cela représente un certain changement stratégique pour l'Hermitage - bien que leur vaste collection comprend un grand nombre d'œuvres de grands modernistes comme Picasso, Matisse, Malevich et Kandinsky, ces artistes n'ont jamais été une priorité pour le musée. La collection comprendra de la sculpture et des arts graphiques, ainsi que des vidéos et des nouveaux médias.

Certains dans la ville pourraient se sentir menacés par un tel changement stratégique de la part de son institution artistique phare, mais pas Ovchinnikov. « Ce développement de l'Hermitage sera mutuellement enrichissant. La tâche des nouvelles générations de musées, de fonds et de conservateurs est d'intégrer notre art russe authentique dans un contexte contemporain plus large. » Il marque une pause, puis répète : « Nous sommes en mission historique. »