Arte contemporanea a San Pietroburgo

Per un breve periodo all'inizio del 20^° secolo, e San Pietroburgo/Petrograd/Leningrado si trovavano al fianco di Parigi e Berlino come alcuni dei più importanti incubatori di un nuovo movimento artistico rivoluzionario, l'avanguardia. Il movimento si è presto frazionato, ma elementi sono riusciti a sopravvivere alla rivoluzione e alla guerra civile che seguirono, solo per trasformarsi in una nuova estetica: il realismo socialista, creato per soddisfare gli obiettivi della nuova società di cui ora faceva parte. L'arte sovietica era diretta da funzionari del partito di Mosca. Con poche eccezioni, gli sforzi artistici pubblici del paese si sono gradualmente cristallizzati; qualsiasi cosa innovativa e non ufficialmente approvata è stata costretta sotto terra o all'estero.

La maggior parte delle persone sarebbe d'accordo nel dire che dalla fine del regime sovietico è Mosca a dominare il panorama culturale della Russia, anche se oggi le ragioni di questo sono economiche piuttosto che politiche. In termini di arte contemporanea, il numero e la scala delle sue gallerie sono senza pari, e progetti di riferimento come Strelka, Garazh e Winzavod sembrano destinati a estendere ulteriormente questo dominio.

Ma qualcosa sta accadendo nella cultura di San Pietroburgo che potrebbe sfidare la preminenza di Mosca. Negli ultimi anni si sono aperte in tutto il centro città un'intera serie di nuovi musei e gallerie d'arte , cercando forse di capitalizzare sulla sua prossimità all'Europa, sul suo fascino culturale e storico e sui grandi numeri di visitatori nazionali e internazionali che arrivano ogni anno. Dalla svolta del 21^° secolo, sono state fondate circa una dozzina di nuove istituzioni, molte da imprenditori locali desiderosi di diversificare i loro interessi, creare un'eredità e restituire qualcosa alla loro città natale. Settembre 2010 è stata certamente il culmine di questa tendenza, quando non uno ma due musei d'arte contemporanea di San Pietroburgo - Erarta e il Museo Novy (Nuovo) - sono stati aperti entrambi a Vasilievskyostrov in quel mese.

Cosa c'è dietro a questo improvviso rinascimento settentrionale?

“C'era una energia improvvisa, ma naturalmente queste istituzioni non compaiono semplicemente da un giorno all'altro. Spesso sono il risultato di un processo naturale che accelera nel corso degli anni. Per molto tempo si è parlato in città della necessità di uno spazio per l'arte contemporanea. Quando le iniziative del settore pubblico non hanno dato frutti, il settore privato è intervenuto,” afferma Mikhail Ovchinnikov, direttore del Museo Erarta di Arte Contemporanea a Vasilievsky ostrov.

La missione di Erarta è quella di raccogliere, esporre e diffondere l'arte contemporanea originale di San Pietroburgo e, sempre di più, da regioni di tutto il paese. Uno dei motivi per cui la città attrae circa 5 milioni di visitatori all'anno è il fatto che il suo centro storico è rimasto per lo più intatto dai devastanti eventi del 20^° secolo, con tutte le sue rivoluzioni, guerra civile, bombardamenti nazisti, persino pianificatori urbani sovietici. Gli abitanti della città si vedono quindi come orgogliosi e testardi difensori di un'eredità estetica e di costumi unici. “La città ha le proprie scuole artistiche e tradizioni che si sono sviluppate nel 20^° secolo, indipendentemente da ciò che proveniva da Mosca. È una città armoniosa, ma anche abbastanza concentrata su se stessa e sulla sua storia,” crede Ovchinnikov.

E questa combinazione di orgoglio regionale e autocoscienza può essere vista in molte delle opere esposte nella collezione permanente del museo, indipendentemente dal fatto che la forma del dipinto sia astratta, realista o naïf. Sebbene il tema della città sia una costante nella collezione, Erarta ha anche individuato un'opportunità per ampliare la collezione con opere di artisti delle regioni, e include, ad esempio, una vasta raccolta di opere dell'artistico sovietico prolifico Petr Gorban, di Stavropol. “Stiamo cercando di estendere la collezione per includere ciò che gli artisti di tutta la Russia stanno facendo. Ultimamente abbiamo visto che la collezione del museo includeva opere di artisti provenienti da più di 20 città della Russia,” afferma Ovchinnikov. “Allo stesso modo, stiamo lavorando per portare esposizioni da città di tutto il paese - Samara, Perm, Novosibirsk, Krasnodar – per esporre qui nel museo. Il passo successivo sarà esporre la nostra collezione in queste città.”

La collezione permanente può essere caratterizzata da orgoglio regionale, ma c'è anche molto colore e umorismo. La serie di elefanti di Nikolai Kopeikin sostituisce la figura di Pietro il Grande a cavallo con un pachiderma in una reinterpretazione della celebre statua del Cavaliere di Bronzo di Falconet, e “Caterina II e i suoi Favoriti” di Nikolai Sazhin presenta una versione stilizzata della grande monarca nota per il suo prodigioso appetito amoroso, affiancata da un elenco dei suoi amanti e dell'importo di denaro speso per loro, in quella che potrebbe essere una sottile allusione agli eccessi e ai capricci delle autorità politiche.

Il museo ha anche creato installazioni chiamate U-Spaces, che offrono esperienze sensoriali ed emotive popolari sia tra i bambini che tra gli adulti, e ha un programma regolare di attività culturali ed educative. “Parte del concetto democratico del museo è aiutare i nostri visitatori a trovare l'artista dentro di loro. Per il nostro primo anniversario abbiamo rimosso ogni singolo pezzo esposto dalle pareti del museo e li abbiamo sostituiti con tela su cui i visitatori potevano creare la propria arte. Abbiamo avuto bambini, artisti, uomini d'affari, casalinghe, studenti, pensionati - in tutto sono state create oltre 700 opere.”

San Pietroburgo è anche sede del collettivo artistico Voina supportato da Banksy (che significa 'Guerra'), che ha messo in scena una serie di azioni sessualmente e politicamente provocatorie negli ultimi anni, progettate per suscitare indignazione. Queste includevano una sorta di orgia di massa in un museo di Mosca, e il disegno di un enorme fallo su un ponte levatoio di fronte alla sede del FSB di San Pietroburgo, una delle agenzie successori della KGB. “Il ruolo dei musei e dei curatori di museo è trasformare attività artistiche come queste in dichiarazioni che possono essere comprese da un vasto pubblico. Vogliamo che il nostro museo sia parte di una normale società civile da costruire in Russia. Penso che tutte le istituzioni culturali in Russia abbiano una missione storica molto importante per aiutare a creare quella società.”

Creare un cluster di arte contemporanea in città non è stato tutto facile, tuttavia. Novaya Gollandiya (Nuova Olanda) è una piccola isola in un quartiere degradato di ex fabbriche e magazzini a ovest del centro, pronta per una riqualificazione. L'isola ha una lunga storia che risale ai primi anni del 1700, associata alla costruzione navale e all'adiacente Ammiragliato. Le sue strutture industriali e di stoccaggio non si sono mai realmente riprese a seguito di bombardamenti seriali durante il Blocco, e già negli anni '70 si parlava di essa come possibile location per la riqualificazione. Dopo diversi avvii inesatti, la compagnia di Roman Abramovich, Millhouse Capital, ha ora ottenuto il contratto per il riqualificazione, e la moglie di Abramovich, Dasha Zhukova, sta cercando di ripetere il successo del suo progetto Garazh di Mosca con un'area creativa multifunzionale che preserva gli edifici storici ma aggiunge una collezione di spazi culturali e infrastrutture commerciali. Ma la saturazione del substrato isolano sta ritardando lo sviluppo, e a parte una o due mostre e eventi limitati, potrebbe passare del tempo prima che il progetto possa essere completamente realizzato.

In una nota più positiva, il Museo Statale dell'Hermitage, grande dama delle istituzioni artistiche di San Pietroburgo e uno dei più grandi musei del mondo, sta lavorando a un progetto chiamato Hermitage 20/21 in cui gallerie di arte moderna e contemporanea saranno situate nelle sale recentemente acquisite dell'edificio dello Stato Maggiore, di fronte al Palazzo d'Inverno in Piazza del Palazzo. Questo rappresenta una sorta di cambiamento strategico per l'Hermitage – anche se la loro vasta collezione include un gran numero di opere di grandi modernisti come Picasso, Matisse, Malevic e Kandinsky, questi artisti non sono mai stati una priorità per il museo. La collezione includerà sculture e arti grafiche, oltre a video e nuovi media.

Alcuni in città potrebbero sentirsi minacciati da un tale cambiamento strategico da parte della sua istituzione artistica chiave, ma non Ovchinnikov. “Questo sviluppo da parte dell'Hermitage sarà reciprocamente arricchente. Il compito delle nuove generazioni di musei, fondazioni e curatori è integrare la nostra autentica arte russa in un contesto contemporaneo più ampio.” Si ferma, poi ripete: “Siamo in una missione storica.”