Ra-Ra-Rasputin

Det finnes ikke mange mystikere som kan påstå å ha fått nedkjempet en dynasti og ha en topp discohit skrevet om seg, men så er det ikke mange ting med Grigoriy Rasputin som kan betraktes som ordinære. Hans opprinnelse er uklar, men det som er kjent er at han ble født som en bonde i et lite avsides samfunn nær Tobolsk, i Sibir, ble en hellig mann og angivelig seer, ble fengslet flere ganger og dro på en pilegrimsreise til Det hellige land før han gikk sin vei over Russland og til slutt steg opp for å bli den mest mektige personen i imperiet og spilte sin rolle i dets fall.

Fra omtrent 1903 til hans mord i 1916 var hans innflytelse over den kongelige familien slik at ingen avgjørelser av betydning, verken offentlige eller private, ble tatt uten å rådføre seg med ham. Hans tilsynelatende suksesser med å lindre de verste effektene av hemofili som rammet den dødelig syke arvingen til tronen, betydde at han klarte å vinne den absolutte tilliten fra tsaren og tsarinaen, som ganske enkelt refererte til ham som 'vår venn'. Hvorvidt han var elskeren til den dypt upopulære tsarina (som Boney M ville ha oss til å tro), forblir åpent for debatt blant historikere. Det som er sikkert er at hans innflytelse på en tid med krig var slik at ministre ble utnevnt og avsatt ved en enkel antydning fra ham, og spørsmål om krig og fred og militærstrategi ble avgjort på grunnlag av hans overtroiske mumbojumbo.

Alt dette mens han offentlig festet med alle fra ministre og biskoper til sigøynere og journalister, forførte samfunnets damer, frekventerte taverner med dårlig rykte, holdt seanses og bizarre kvasi-religiøse ritualer, og tok opp kamper med ledende skikkelser i hoffet, parlamentet og pressen. Det var bare et spørsmål om tid før det stadig voksende antallet fiender fant en måte å kvitte seg med denne turbulente presten på. Midlertidig eksil hjalp ikke, et tidligere attentat hadde mislyktes, og snart ble det dannet en ad hoc gruppe for å finne en mer permanent løsning.

I et siste forsøk på å redde heder og ære til den kongelige familien og, til slutt, monarkiet og imperiet, ble en gruppe konspiratører dannet for å bli kvitt denne svindleren fra byen og landet en gang for alle. Lederen for konspiratørene var prins Felix Yusupov, den Oxford-utdannede sønnen av Russlands rikeste familie og et medlem av det kongelige kretsen gjennom ekteskap. Sammen med ham i konspirasjonen var en nevø av tsaren, storhertug Dmitri, et høyreorientert medlem av parlamentet og, senere historisk etterforskning har antydet, en britisk etterretningsagent. (Britene fryktet at Rasputins innflytelse kunne føre til at Russland ba om fred med Tyskland, noe som ville frigjøre tyske militære ressurser i deres krig med franskmennene og britene). Natten 16. desember 1916 ble Rasputin lokket til Yusupov-palasset for en natt med drikking og gambling. Ifølge prins Yusupovs senere vitnesbyrd ble det gjort et første forsøk på å forgifte Rasputin ved hjelp av kaker og vin blandet med cyanid. Da dette tilsynelatende ikke hadde noen effekt, skjøt Yusupov Rasputin på nært hold, men klarte på en eller annen måte ikke å drepe ham. De andre konspiratørene skjøt også mot ham, og selv om flere kuler traff Rasputin klarte han fortsatt å unnslippe ut og løpe over gårdsplassen (i dag stedet for en lekeplass for barn) før konspiratørene tok ham igjen, slo ham bevisstløs, bandt ham, lastet ham inn i en bil og kastet kroppsdelen hans uformelt i Neva-elven ved Kamenniy ostrov, i utkanten av byen.

Rasputins frosne kropp ble funnet tre dager senere. Ifølge obduksjonen ble det funnet vann i lungene hans, noe som antyder at til tross for skyting, forgiftning og bank, var han fortsatt i live da han ble kastet i elven. En hastig begravelse fulgte i området til Det imperialistiske palasset ved Tsarskoye Selo. Men hans død kom for sent til å redde monarkiet, og i løpet av noen måneder hadde tsaren og hans familie blitt avsatt og arrestert. Rasputins kropp ble beordret gravd opp og begravd på et umerket sted på landsbygda. Imidlertid brøt lastebilen som fraktet kroppen hans sammen, og det ble besluttet å brenne den der og da. Øyenvitneskildringer sverget at da flammene omfavnet kisten; kunne Rasputins kropp sees reise seg med armene utstrakt gjennom den brennende varmen, i en siste handling av motstand.

De som er interesserte i å lære mer om livet og døden til denne fascinerende historiske skikkelsen, vil finne flere muligheter til å gjøre det i St. Petersburg. Shopping- og underholdningssenteret Planet Neptune, som ligger på Nabereszhnya Obvodnogo kanal, 93, inneholder et museum i London Dungeons-stil kalt Uzhasy Peterburga, eller Petersburgs horrorer. Ikke overraskende har Rasputin en fremtredende rolle her. Leiligheten hvor han bodde fra august 1914 frem til sin død, alt betalt av den imperialistiske familien, var i andre etasje av en beskjeden leilighetsbygning som lå på Gorokhovaya ulitsa, 64. Valget av beliggenhet var betydningsfullt av to grunner: Det var nær jernbanestasjonen for tog til Tsarskoye Selo, hvor Rasputin tilbrakte så mye tid på å besøke tsaren og tsarinaen; og Gorokhovaya ulitsa var også stedet for byens hovedkvarter for tsarens hemmelige politi, Cheka, som holdt konstant oppsyn med Rasputin i de siste årene av hans liv. Et av Rasputins favorittsteder for å spise og drikke var lokalisert på Bolshaya Morskaya 16, det tidligere stedet for byens beste restaurant, Cubat. Etter hans mord lå Rasputins kropp i noen dager i kirken på Chesme-palasset, som lå sørvest for sentrum av byen. Dette lite besøkte historiske stedet ble bygget på 1770-tallet og fikk navn etter en berømt russisk militærseier over den tyrkiske marinen.

Kanskje det mest betydningsfulle stedet knyttet til Rasputin er Yusupov-palasset, åstedet for hans mord. Å se bort fra de spektakulære interiørene i selve palasset (et av 57 eid av familien gjennom hele imperiet, og et absolutt høydepunkt på enhver besøk i byen), kan kjelleren hvor Rasputin ble lokket og angrepet, og som nås via en smal, svingete trapp, besøkes med en egen inngangsbillett. Et antall voksfigurer som representerer Rasputin og hans angrep har blitt plassert der. Å ha en guide til å forklare hendelsene den skjebnesvangre natten er sannsynligvis det beste alternativet, og ekskursjoner kjøres gjennom hele dagen og kan bestilles på flere forskjellige språk.

Til slutt, for de med sterk mage og grusom legning, kan besøkende velge å stirre på den ene delen av Rasputins anatomi som angivelig har overlevd intakt til denne dag. På Museet for erotikk, som ligger i en tidligere klinikk for veneriske sykdommer på Furshtatskaya ulitsa som i dag også huser spesialklinikker for mammografi og prostatologi, sitter alle 11 tommer av det som angivelig er Rasputins inneholdte genitalia i et stort glass med eddik. Vel, som Boney M sang, han ble ikke kjent som 'Russlands største kjærlighetsmaskin' for ingenting!