Ra-Ra-Rasputin

Det finns inte många mystiker som kan påstå att de har fått ner en dynasti och har en topplåt skriven om sig, men det finns heller inte många saker om Grigoriy Rasputin som kan anses vara vanliga. Hans ursprung är oklart, men vad som är känt är att han föddes som en bonde i en liten avlägsen by nära Tobolsk, i Sibirien, blev en helig man och påstådd spåman, var olika gånger fängslad och gjorde en vallfärd till det Heliga landet innan han gick sin väg över Ryssland och slutligen steg till att bli den mest maktfulla personen i imperiet och spelade sin roll i dess fall.

Från omkring 1903 fram till sin död 1916 var hans inflytande över den kungliga familjen sådant att inga beslut av någon betydelse, vare sig offentliga eller privata, fattades utan att konsultera honom. Hans uppenbara framgångar med att lindra de värsta effekterna av hemofili som drabbade den dödligt sjuke tronarvingen innebar att han kunde vinna Tsarens och Tsarinas absoluta förtroende, som helt enkelt hänvisade till honom som ‘vår vän’. Huruvida han var älskaren till den djupt impopulära Tsarinnan (som Boney M ville att vi skulle tro), är fortfarande öppet för debatt bland historiker. Vad som är säkert är att hans inflytande vid en tid av krig var sådant att ministrar utnämndes och avskedades vid minsta antydan från honom, och frågor om krig och fred och militär strategi beslutades utifrån hans vidskepliga struntprat.

Allt detta medan han offentligt umgicks med allt från ministrar och biskopar till zigenare och journalister, förförde societetsdamer, frekventerade hädiska taverner, höll séance och bisarra kvasi-religiösa ritualer, och drog igång slagsmål med ledande gestalter i domstolen, parlamentet och pressen. Det var bara en tidsfråga innan hans ständigt ökande antal fiender hittade ett sätt att bli av med denna turbulenta präst. Tillfällig exil fungerade inte, ett tidigare mordförsök hade misslyckats, och snart bildades en ad hoc-grupp som skulle hitta en mer permanent lösning.

I ett sista desperat försök att rädda den kungliga familjens värdighet och, ytterst, monarkin och imperiet, bildades en grupp konspiratörer för att bli av med denna bluffmakare en gång för alla. Ledaren för konspiratörerna var prins Felix Yusupov, son till Rysslands rikaste familj och medlem av den kungliga kretsen genom äktenskap. Med honom i konspirationen var en brorson till Tsaren, den store hertigen Dmitri, en högerpolitiker och, enligt efterföljande historisk undersökning, en brittisk underrättelseofficer. (Britterna fruktade att Rasputins inflytande kunde leda till att Ryssland bad om fred med Tyskland, vilket skulle frigöra tyska militära resurser i deras krig med fransmännen och britterna). Natten den 16 december 1916 blev Rasputin lurat till Yusupovpalatset för en natt av dryck och spel. Enligt prins Yusupovs efterföljande vittnesmål gjordes under kvällen ett första försök att förgifta Rasputin med cyanidladdade tårtor och vin. När detta verkade ha ingen effekt, sköt Yusupov Rasputin på nära håll men misslyckades på något sätt att döda honom. De andra konspiratörerna sköt också mot honom, och även om flera kulor träffade Rasputin så lyckades han ändå fly utanför och springa över gården (idag platsen för en lekplats) innan konspiratörerna ifatt honom, slog ner honom medvetslös, band honom, lastade honom i en bil och slängde hans kropp vårdslöst i Neva-floden vid Kamenniy ostrov, i stadens utkant.

Rasputins frusna kropp hittades tre dagar senare. Enligt obduktionen hittades vatten i hans lungor, vilket tyder på att trots skott, förgiftning och misshandel, var han fortfarande vid liv när han kastades i floden. En hastig begravning följde på marken av det kejserliga palatset i Tsarskoye Selo. Men hans död kom för sent för att rädda monarkin, och inom ett par månader hade Tsaren och hans familj avsatts och arresterats. Rasputins kropp beordrades att grävas upp och begravas på en oangiven plats på landsbygden. Men lastbilen som bar hans kropp gick sönder och det beslutades att bränna den där och då. Ögonvittnesberättelser svor att när lågorna svepte över kistan; Rasputins kropp kunde ses resa sig med utsträckta armar genom den brännande värmen, i en sista handling av trots.

De som är intresserade av att lära sig mer om livet och döden av denna fascinerande historiska figur kommer att hitta flera möjligheter att göra det i Sankt Petersburg. Shopping- och underhållningscentret Planet Neptune, beläget på Nabereszhnya Obvodnogo kanal, 93, innehåller ett museum i stil med London Dungeons som heter Uzhasy Peterburga, eller Petersburgs skräckhistorier. Inte överraskande framträder Rasputin starkt här. Lägenheten där han bodde från augusti 1914 fram till sin död, allt betalat av den kejserliga familjen, låg på andra våningen i en blygsam bostadsbyggnad på Gorokhovaya ulitsa, 64. Valet av plats var betydelsefullt av två skäl: den låg nära järnvägsstationen för tåg till Tsarskoye Selo, där Rasputin tillbringade så mycket tid med att besöka Tsaren och Tsarinnan; och Gorokhovaya ulitsa var också platsen för stadens högkvarter för Tsarens hemliga polis, Cheka, som höll konstant uppsikt över Rasputin under de sista åren av hans liv. En av Rasputins favoritplatser för att äta och dricka var belägen på Bolshaya Morskaya 16, den tidigare platsen för stadens bästa restaurang, Cubat. Efter hans mord låg Rasputins kropp i ett par dagar i kyrkan vid Chesme-palatsen, beläget sydväst om stadens centrum. Denna litet besökta historiska plats byggdes på 1770-talet och fick sitt namn efter en berömd rysk militär seger över den turkiska flottan.

Kanske den mest betydelsefulla platsen kopplad till Rasputin är Yusupovpalatset, scenen för hans mord. Låt oss bortse från de spektakulära interiörerna i palatset självt (ett av 57 som familjen ägde över hela imperiet, och ett absolut höjdpunkt på varje besök i staden), källaren där Rasputin lurades och attackerades, dit man kom via en smal slingrande trappa, kan besökas med en separat entrébiljett. Ett antal vaxfigurer som representerar Rasputin och hans angripare har satts dit. Att ha en guide som förklarar händelserna den ödesdigra natten är förmodligen det bästa alternativet, och utflykter anordnas under hela dagen och kan bokas på ett antal olika språk.

Slutligen, för dem med stark mage och gräslig läggning kan besökare välja att stirra på den enda delen av Rasputins anatomi som påstås ha överlevt intakt fram till idag. På Erotika-museet, beläget i en tidigare könssjukdomsklinik på Furshtatskaya ulitsa som idag också huserar specialistkliniker för mammografi och prostatologi, finns hela 11 tum av det som påstås vara Rasputins inlagda genitalier i en stor burk med vinäger. Ja, som Boney M sjöng, var han inte känd som “Rysslands största kärleksmaskin” för inget!